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INTRODUCCIÓN
Comprender Las Aguas Residuales
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La polución de los recursos de agua por la falta
de tratamiento - ausente ó inadecuado - contamina las reservas de
agua potable y es una de las causas principales de enfermedades
humanas en el mundo; cerca de 3,5 milliones de personas, en mayoría
niños de menos de 5 años mueren cada año, 9,000 personas cada día,
de enfermedades como la diarrea, el cólera y tifus - en adición
a la degradación de los ecosistemas receptores.
En paralelo a estos numerosos problemas de salud pública,
sabemos que las aguas residuales no tratadas contribuyen a las causas
principales del desarreglo ecológico a la escala del planeta,
muerte de las manglares, descenso global de las barreras coralinas,
bajada de la producción de oxígeno, muerte del pez, degradación
ecológica general de los ríos y lagos - sin olvidar el preocupante
aumento de la contaminación de los niveles freáticos subterráneos,
y de las aguas de superficies, ya limitadas fuentes principales
de agua potable natural.
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Sin embargo, no es la falta de lo que se llama
"aguas residuales" sino de la manera con la que manejemos algunos
de sus componentes. En aguas residuales de origen orgánico
procedente de habitaciones humanas por ejemplo, la materia fecal
y la orina pertenecen a las escasas sustancias de extrema importancia
ecológica creadas naturalmente; sus riqueza y potencial
productivo son tan que estas materias fueron muy valorizadas por
sociedades pasadas. Los excrementos solos (que cuando son
mezclados con agua se llaman comúnmente "Aguas Negras") son muy
ricas en nutrientes: 5-7% nitrógeno y 3-5% de fósforo, la orina
estando también compuestos de ellos a altos niveles. Estos
dos elementos ("materias") forman parte de los mas valiosos
nutrientes, llamados también en ecología 'factores limitantes'
en el crecimiento de las plantas, a causa de su escasez y valor
irreemplazable (son los componentes principales de los abonos químicos).
Promotores de vida para los microbios y las plantas, los excrementos
contribuyen de forma importante a la formación de tierra orgánicamente
rica y productiva.
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Utilizados durante siglos como abonos poderosos,
la orina y la materia fecal hoy siguen siendo demasiadas veces tratados
como una polución. Usamos como consumo mínimo anual por persona de 3,000 a 54,000 litros de agua (con un promedio de 6,000 litros) unicamente para mover alrededor de 700 kg de excrementos (orina y materia fecal), no solamente malgastando
un recurso precioso, pero favorizando también la dispersión
y proliferación de los patógenos (organismos que causan enfermedades).
Las aguas residuales llegan a ser especialmente un problema cuando
se liberan en grandes cantidades; cantidades pequeñas de aguas residuales
orgánicas que vienen de unos pocos humanos o animales en una zona
sin capa freática cerca de la superficie, se descompondrán
y biodegradaran sin ser una fuente peligrosa de contaminación. Sin
embargo, cuándo aumenta la población, lo que es de otro modo riqueza
y que lleva la vida, llega a ser peligroso y fuente de enfermedades.
La cantidad creciente de aguas residuales llega a exceder la capacidad
natural de absorción del medio natural, contaminando las
capas de aguas subterráneas, los ríos y los bordes del océanos,
creando una polución tóxica que causa una eutrofización de
los ecosistemas (acumulación de los nutrientes entrenando
un crecimiento acelerado de la vegetación hasta la sofocación
del medio ambiente), engendrando graves problemas ecológicos.
- También si nuestro foco principal aquí es en aguas
residuales orgánicas, en el caso de aguas contaminadas por
las industrias, se debe también recuperar estas aguas y ponerlas
en uso productivo, reintroduciendo en el ciclo biosférico natural
de la tierra sus componentes nutritivas y favorables al crecimiento
de la vida.
Zonas húmedas artificiales:
un método productivo de tratamiento y reciclaje de las aguas
residuales
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Los jardines depuradores de aguas residuales
Wastewater Gardens® (WWG) pertenecen
a la familia de humedales artificiales en fitorremediación
y se llaman técnicamente "Humedales Artificiales a Flujo
Subterráneo". Lo qué hace una unidad de tratamiento
WWG es reproducir las mismas condiciones que las de los humedales
naturales, llamados los "riñones de la Tierra" por sus altas
capacidades de filtración et de purificación a través
de la actividad intensiva de sus plantas y microbios. Sin embargo,
a diferencia de muchos humedales naturales, los jardines de tratamiento
WWG pertenecen a la familia de diseños a flujo subterráneo, que
significa que en ningún momento las aguas residuales están en contacto
con el aire, así previniendo el mal olor, la cría de mosquitos o
el contacto humano accidental.
- Es una variedad de mecanismos naturales que trata efectivamente
los efluentes y purifica las aguas que pasan por un humedal, en este
caso por una unidad WWG. Estos mecanismos
son principalmente biológicos, químicos y físicos. Dentro de los factores
principales de la purificación son las plantas que son capaces de
vivir en tierras saturadas de agua, con una parte sumergida y la otra
aérea, asimilando directamente los alimentos nutritivos (especialmente
nitrógeno y fósforo) pero también los metales, quitando éstos "contaminantes"
del agua y incorporándolos a su tejido vegetal. La parte áera
de las plantas baja oxígeno a sus raíces, que a cambio permite vivir
a microorganismos; un tipo de simbiosis se desarrolla por la
cual las plantas son permanentemente alimentadas por las aguas residuales
y parte del material producido por los microorganismos, microorganismos
que pueden existir por el oxígeno que las mismas plantas generan.
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Además de sus altas capacidades de purificación,
los humedales, ricos en vegetación diversa y proporcionando un hábitat
para muchas especies de animales, son un factor esencial por la
buena salud general del ecosistema de la Tierra. Plantas son nuestro
tercer pulmón, crean el oxígeno que necesitamos para respirar, metabolizando
el dióxido de carbono que expiramos. Zonas húmedas
son literalmente creadoras de vida.
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